De oedeemfysiotherapeut behandelt patiënten die last hebben van (lymf)oedeem, een abnormale ophoping van vocht en eiwitten in het lichaamsweefsel als gevolg van een verstoord evenwicht tussen aan- en afvoer van vocht.
De oorzaak van oedeem kan veneus zijn (bv dikker wordende voeten/enkels) of lymfatisch.
Bij veneuze insufficiëntie kan de manuele lymfdrainage in combinatie met compressietherapie (d.m.v. zwachtelen) zorgen voor een afname van het vocht in de benen waarna elastische steunkousen kunnen worden aangemeten.
Lymfoedeem is een chronische aandoening die vaak geleidelijk ontstaat. Lymfoedeem kan het gevolg van een aangeboren onvoldoende functionerend lymfsysteem (primair lymfoedeem). Meestal is het secundair en het gevolg van een operatie waarbij lymfklieren zijn weggenomen (borstkanker) of door bestraling. Lymfoedeem ontstaat ook vaak als complicatie bij trombose, ernstige ontstekingen of spataderen.
Minder ernstige en niet-chronische, maar ook zeer goed te behandelen vormen van oedeem komen voor na gewrichtsoperaties, processen in de kaak, grote bloeduitstortingen etc.